Septembre Newsletter Connaissance des herbes Luzerne cultivée – grand trèfle (alfalfa) = Medicago sativa Fabacées (Fabaceae) Histoire, botanique et culture En Afrique du Nord et dans les régions méridionales, la luzerne est connue sous e nom arabe «alfalfa». Utilisation dans la médecine naturelle et en cuisine Les multiples utilisations de cette plante tant en médecine qu’en cuisine sont surprenantes. Recette soupe au fromage et à la luzerne © EGK-Caisse de Santé | Hauptsitz | Brislachstrasse 2 | 4242 Laufon | Tél. 061 765 51 11 | Fax 061 765 51 12 | E-Mail: [email protected] | www.egk.ch Histoire Selon des écrits en partie très anciens, cette plante était déjà connue des peuples et des tribus de Chine il y a 3500 ans. Elle a probablement été introduite durant le 5e siècle avant J.-C. en Grèce, d’où elle s’est également diffusée en Afrique du Nord et en Espagne avec l’expansion de l’Empire ottoman. On trouve de nombreuses mentions sur les origines et la diffusion de la luzerne en tant que plante fourragère importante pour les chevaux et les moutons, mais également en tant que denrée alimentaire sous forme de graines germées. Même le fondateur de la théorie moderne de l’évolution Charles Darwin (1809 –1882) a reconnu la grande importance de la luzerne. Différentes espèces de bourdons auraient été introduites sur sa proposition en Australie, colonie britannique, afin d’y assurer une pollinisation suffisante de la luzerne cultivée. Botanique et culture Les fleurs bleu-violet de cette plante de la famille des fabacées mettent – de juin jusque dans le courant du mois de septembre – des touches de couleur lumineuses dans chaque jardin d’herbes aromatiques. Les fleurs de la luzerne sont disposées en grappes et ses feuilles sont formées de 3 folioles. Selon l’endroit, elle peut facilement atteindre une hauteur d’environ 80 cm, ou parfois même plus. On la trouve également souvent à l’état sauvage sur des terrains plutôt maigres, mais aussi sur des sols argileux profonds, sur le bord des chemins et sur les talus, parfois jusqu’à une altitude de plus de 1200 mètres. C’est une plante vivace qui résiste assez bien au froid hivernal. Grâce à sa faculté de fixer l’azote, cette plante aide à maintenir ou même augmenter la productivité des précieuses terres agricoles. La luzerne cultivée est malheureusement parfois confondue avec la luzerne bigarrée (Medicago x varia) qui, elle, a des fleurs jaune-vert. Nous aimerions attirer ici votre attention sur une étude intéressante sur la pollinisation réalisée par deux pays nord-européens, la Suède et la Finlande. On a pu prouver dans des essais que la luzerne est pollinisée à raison de plus de 75 % non pas par des abeilles, mais par des bourdons, et que sa culture doit pour cette raison être transférée dans des régions où les bourdons sont particulièrement nombreux. Utilisation dans la médecine naturelle La luzerne ajoutée à des aliments pour bétail fournit un apport précieux qui est censé améliorer la production de lait des vaches. Le grand trèfle, autre nom donné à la luzerne, renferme de nombreux nutriments et de précieuses substances: protéines, vitamines du groupe B, vitamines C, D et E. Selon diverses sources, elle a entre autres pour applications en médecine et en naturopathie les saignements et troubles de la ménopause dus à un déséquilibre hormonal. En présence des problèmes de santé précités, nous vous recommandons toutefois de consulter un médecin ou un thérapeute et d’éviter toute automédication. Du carotène, de la vitamine K et de la chlorophylle, qui jouent un rôle important en tant que compléments alimentaires, sont extraits des feuilles de luzerne. Utilisation dans la cuisine Les feuilles encore jeunes peuvent servir au printemps pour confectionner des gratins goûteux et aromatiques avec des pommes de terre et des épinards. Mais les feuilles de luzerne coupées en fines lanières permettent aussi d’apporter une touche croquante aux salades vertes ou de préparer des sauces de salade. En période de famine, on utilisait autrefois également les inflorescences, auparavant séchées et moulues, pour allonger la farine de céréales. Les jolies inflorescences de la luzerne viennent mettre des touches de couleur lumineuses dans les mélanges de tisanes. À ne pas oublier non plus, les graines germées d’alfalfa, qui peuvent être consommées fraîches ou séchées. Leur goût rappelle celui des légumes secs et des pois. Recette Soupe au fromage et à la luzerne Pour 4 à 6 personnes 1 petit 1 cuil. ½ dl 8 dl 1 dl 2 dl Un peu Un peu oignon à soupe d’huile d’olive de vin blanc de bouillon de légumes de lait de demi-crème de noix muscade de poivre du moulin •Laver la luzerne, bien laisser égoutter. Détacher les feuilles de la tige et les couper en fines lanières. •Éplucher l’oignon et le hacher finement. •Faire chauffer l’huile d’olive dans la poêle, ajouter l’oignon et le faire revenir. •Ajouter d’abord le vin blanc, puis le bouillon de légumes. •Faire venir à ébullition et laisser cuire à petit feu pendant 3 minutes. •Mettre le lait, la demi-crème et le Sbrinz dans un gobelet gradué, puis ajouter au bouillon en remuant constamment. Assaisonner d’un peu de noix muscade et de poivre. •Dresser la soupe dans les assiettes, parsemer de luzerne et servir aussitôt. EGK-Caisse de Santé | Connaisance des herbes, série de Brigitte Speck, Ursula & Christian Fotsch