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Une bureaucratie est d'une part, une forme d'organisation du travail et, d'autre part, une
dérive de cette organisation.
En tant que forme d'organisation du travail, la bureaucratie désigne une administration dont
l'action est encadrée par le droit. Ses agents, les fonctionnaires, sont recrutés par examens ou
concours, accomplissent une carrière, doivent obéissance à leur supérieur hiérarchique et
travaillent dans un secteur spécialisé. Cette définition correspond au sens wébérien du concept
de bureaucratie. Cette dernière apparaît ainsi comme la plus conforme au modèle de la
rationalité légale, notamment parce qu'elle s'appuie sur des règles juridiques, permet une
meilleure prévisibilité et repose sur un savoir précis.
Mais des dérives de la bureaucratie ont également été mises en évidence par les sociologues
des organisations. Ces derniers montrent en effet que le formalisme de la bureaucratie peut
entraîner une lourdeur et une rigidité de l'action administrative, voire une monopolisation du
pouvoir au profit des seuls intérêts des bureaucrates.
Sommaire
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1 Un terme aux sens multiples
2 Selon Weber
3 Un outil de pouvoir
o 3.1 La bureaucratie politique et sociale
o 3.2 Sociologie
4 L'envers de la bureaucratie
5 Burelain
6 Réforme de l'État
o 6.1 Bibliographie
o 6.2 Liens externes
o 6.3 Articles connexes
Un terme aux sens multiples
En politique, la bureaucratie désigne un pouvoir sans direction qui se caractérise par des
règles strictes, la division des responsabilités et une forte hiérarchie. Ce néologisme, créé au
XVIIIe siècle par Vincent de Gournay, a été défini par Max Weber. Il peut s'appliquer à toute
forme d'organisation, bien qu'on l'associe surtout aux pouvoirs publics. Max Weber fut le
premier à amener à la lumière du jour le concept de bureaucratie qui a su prendre de l’ampleur
avec les années. En fait, ce sociologue allemand a su présenter différentes théories au niveau
des sciences sociales. Sa théorie weberienne prône, d’autant plus, l’importance de l’action
sociale dans la société.
De façon plus concrète, la théorie de la bureaucratie se définit comme étant un certain
système pyramidal hiérarchisé permettant à la population de développer des compétences
propres à différentes capacités.
La bureaucratie, dans ce sens second, se caractérise par certains stéréotypes, tels que la
lenteur, l'irrationalité, l'indécision ou l'aveuglement.
Selon Weber
Le fonctionnement bureaucratique selon Max Weber repose sur plusieurs principes (Weber,
1921) :
1. Les individus sont soumis à une autorité uniquement dans le cadre de leurs obligations
impersonnelles officielles
2. Les individus sont répartis dans une hiérarchie d’emplois clairement définie
3. Chaque emploi a une sphère de compétences clairement définie
4. L’emploi est occupé sur la base d’un contrat
5. Le recrutement se fait sur la base des compétences (diplômes et/ou expérience)
6. La rémunération est fixe, en fonction du grade hiérarchique
7. L’emploi est la seule occupation du titulaire
8. Logique de carrière : la promotion dépend de l’ancienneté et de l’appréciation des
supérieurs hiérarchiques
9. Les individus ne sont pas propriétaires de leur outil de production
10. Les individus sont soumis à un contrôle strict et systématique dans leur travail
L'administration royale en 1719 en Allemagne constitue déjà une bureaucratie
Le modèle bureaucratique Wébérien est un idéal type.
Un outil de pouvoir
La bureaucratie politique et sociale
En politique, la bureaucratie désigne une forme d'État où le pouvoir est exercé et transmis par
l'appareil administratif lui-même, qui gomme la plupart des défauts et qualités individuelles et
qui met en valeur celles de l'organisation. Cette situation est due la plupart du temps à un
executif faible ou instable, comme ce fut le cas par exemple lors de la IVe République
française, où l'administration disposait d'un pouvoir authentiquement autonome. Cette
situation s'est présentée par exemple en URSS du fait de la mainmise de l'administration sur
l'économie ; ainsi, les missions confiées à l'administration étant particulièrement nombreuses
et techniques, il était difficile pour le pouvoir politique d'exercer un vrai contrôle sur
l'administration, qui se voyait ainsi déléguer de nombreuses parcelles de pouvoir. Dans la
vision de l'État développée par Hegel, l'État, qui transcende la société, est l'incarnation de la
raison et en assure la victoire. Dans cette perspective, le fonctionnaire est un héros discret des
temps modernes, et la bureaucratie, un outil permettant le triomphe de l'égalité et du progrès.
Dans la littérature, le côté à la fois absurde et terrifiant de la bureaucratie a été magistralement
présenté, pour son atmosphère, par Kafka dans Le Procès et pour son rôle politique, par
Orwell dans 1984. On remarque un changement de nature et d'intensité par rapport aux
fonctionnaires du XIXe siècle décrits dans l'œuvre de Courteline.
De nos jours, la bureaucratie politique est reconnue comme étant l’élément déclencheur du
bon développement de la société tant du côté social qu’économique. En fait, la bureaucratie a
comme objectif principal de soumettre une certaine structure hiérarchique à la société dans le
but de veiller à sa prospérité. Du point de vue politique, la bureaucratie peut être comparée, en
quelque sorte, à une domination, allant même jusqu’à parfois être perçu comme un certain
pouvoir sur la population. La compétence de la population est un facteur très décisif dans
cette structure. En fait, la bureaucratie accorde une grande importance aux différentes
compétences et responsabilités de la population. De plus, la bureaucratie s’observe
principalement par sa structure pyramidale au sein de la société. La division des tâches selon
les capacités des gens est un fondement très important des bureaucrates en politique.
Sociologie
Comme il l’a été dit plus haut, la bureaucratie est une forme d’organisation sociale. Par
conséquent, la bureaucratie a un grand lien avec la sociologie. Par définition, la sociologie est
« une science qui cherche à comprendre et à expliquer l’impact du social sur les actions et les
comportements humains.» Dans le système bureaucrate, la division des tâches est très
importante puisqu’il en résulte une spécialisation des fonctions et une meilleure organisation
au sein d’un regroupement social. Vu la division des tâches, il y a une multiplication des
fonctions du personnel ce qui entraîne le développement de nouvelles règles pour le bon
fonctionnement, la nouveauté des définitions de travail et de nouvelles dispositions
administratives.
L'envers de la bureaucratie
Article détaillé : Michel Crozier.
Les problèmes liés à la bureaucratie ont été mis en évidence par différents chercheurs : Robert
King Merton, Alvin W. Gouldner, James Gardner March et Herbert Alexander Simon, Peter
Blau et plus particulièrement en France par Michel Crozier. Les résultats de ces recherches
montrent qu'une bureaucratisation excessive peut amener à des dysfonctionnements ou limiter
le potentiel des acteurs concernés.
D'après certains sociologues, la plupart des règles formulées par le modèle bureaucrate
peuvent paralyser le système. « L'impersonnalité du fonctionnaire devant appliquer la règle
sans acception de personnes retire toute souplesse au système, la multiplication des règles de
contrôle empêche toute initiative et joue contre l'innovation, la départementalisation aboutit
au repli des groupes sur leurs objectifs au détriment de ceux de l'organisation. » La
bureaucratie est un système qui empêche toute forme d’adaptation et, comme Weber l'a
affirmé, vu que c'est un système rationnel, la bureaucratie peut finir par paralyser
l'organisation. Donc, au cours des années, il y a eu une remise en question du modèle
bureaucratique, il n'est plus utilisé comme avant vu sa rigidité structurelle et la lenteur qu'elle
provoque au système.
Burelain
Dans son livre La bureaucratie, Alfred Sauvy introduit le terme de « burelain », par analogie
avec « châtelain », pour désigner le bureaucrate dans son royaume.
Réforme de l'État
Article connexe : Réforme de l'État.
Des efforts sont faits dans le domaine de la transparence de l'administration, avec, en France,
les systèmes de guichet unique pour une question donnée et de e-administration qui se
développent.
Une commission existe aussi afin d'éclaircir le jargon administratif parfois incompréhensible
pour les usagers en raison de termes juridiques ou très peu usités. L'artiste Pierre Perret ou des
célébrités comme Bernard Pivot ou Alain Rey en font partie. Leur tâche consiste à éclaircir
sans faire d'approximation ni perdre des données importantes.
Bibliographie
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Ludwig von Mises, Bureaucratie, lire en ligne
Michel Crozier, Le Phénomène bureaucratique, Paris, Le Seuil, 1963
Christian Larger, Pour en finir avec la bureaucratie, Éditions First, Paris, 1989 ISBN
2-87691-084-5.
Bruno Rizzi, L'URSS : collectivisme bureaucratique. La bureaucratisation du monde,
Champ Libre, 1976
Claude Lefort, Éléments d'une critique de la bureaucratie, Paris, Droz, Genève, 1971.
Pierre Bourdieu, La Noblesse d'État. Grandes écoles et esprit de corps, Minuit, 1989
Jean-Marc Weller, L'État au guichet, ed. Desclee de Brouwer, Paris, 1999
Marie-Claire Bergère,Capitalismes et capitalistes en chine Perrin ASIE, 2007
(en) Ernest Mandel, Power and Money: A Marxist Theory of Bureaucracy. London:
Verso, 1992.
(en) On Weber : Tony J. Watson, Sociology, Work and Industry, Routledge, 1980,
ISBN 0-415-32165-4
Peter Blau. (1966). Bureaucracy in modern society. Random House New York
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Peter Blau. (1973). The dynamics of bureaucracy. A study of interpersonal
relationships in two governments agencies (revised edition). The university of Chicago
press
Richard H Hall. (1962). Intraorganizational structural variation: application of the
bureaucratic model. Administrative Science Quarterly, 7(3): 295-308
Richard H Hall. (1963). The concept of bureaucracy: an empirical assessment. The
American Journal of Sociology, 69(1): 32-40
James Gardner March et Herbert Alexander Simon. (1958). Organizations. New
York : Wiley
Robert King Merton. (1940). Bureaucratic structure and personality. Social Force, 18
(4): 560-568
V A Thompson. (1965). Bureaucracy and innovation. Administrative Science
Quarterly, 10(1) : 1-20
Max Weber. (1995). Économie et société, T.1. Paris. Éditions Plon, Agora. (1re édition
1921)
Liens externes
Sur les autres projets Wikimedia :
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bureaucratie, sur le Wiktionnaire

(en) Marx comments on the state bureaucracy in his Critique of Hegel's Philosophy of
Right and Engels discusses the origins of the state here : [1]
(en) Scientific Management and the Bureaucratic Organization Résumé des concepts
principaux dans un cours en ligne.
(fr) La maison qui rend fou des Douze Travaux d'Astérix [2]
(fr) Fiche sur la bureaucratie sur le site le-politiste.com, site en français.
http://www.universalis.fr/encyclopedie/C933761/BUREAUCRATIE.htm
http://luttealbi.free.fr/theorique.htm
http://eauli.net/decouvrir/mots/bureaucratie.htm
http://luttealbi.free.fr./theorique.htm
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Articles connexes
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Bureaucratie mécaniste | Bureaucratie professionnelle | Planification | Hiérarchie
Paradoxe d'Abilene | Principe de Peter | Mythe du mois-homme | Théorie des choix
publics
Loi de Parkinson (« le travail s’étale de façon à occuper le temps disponible pour son
achèvement »)
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Loi de Brooks (« Ajouter des personnes à un projet en retard ne fera que le retarder »)
Eurocrate
Arbitraire
Impôt papier
[masquer]
v·d·m
Formes de gouvernement
Anarchie · Aristocratie · Autocratie · Autoritarisme · Bureaucratie · Communisme (État
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