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LA RECHERCHE
RECHERCHE & SANTÉ l page 4 l N° 115 • 3e trimestre 2008 RECHERCHE & SANTÉ l page 5 l N° 115 • 3e trimestre 2008
Du lithium
contre la SLA
Des chercheurs italiens ont mis
en évidence qu’un traitement au
lithium retardait la destruction
des neurones observée
chez les patients atteints de
la maladie de Charcot, ou
sclérose latérale amyotrophique
(SLA). L’expérience, menée
sur 44 patients, doit être
confirmée à plus grande
échelle. Mais elle fait naître
d’ores et déjà l’espoir d’une
solution thérapeutique pour
ces malades dont l’espérance
de vie après le diagnostic
ne dépasse pas cinq ans.
Source : PNAS, février 2008.
Même si, depuis quelques années,
il est largement suggéré par les étu-
des épidémiologiques, le lien entre
allaitement maternel et réponse aller-
gique (dont l’asthme fait partie)
n’avait encore jamais été prouvé.
Mais les récents travaux de l’équipe
Inserm de Valérie Julia, à l’université
de Nice, apportent une pierre à l’édi-
fice en faveur d’un rôle favorable de
l’allaitement. Pour arriver à ce résultat,
les chercheurs ont fait respirer à des
souris allaitantes un allergène, élément
déclencheur de la réaction allergique.
Ils ont remarqué que celui-ci se retrou-
vait dans le lait maternel dans les 3 à
4 heures qui suivent, et que les souri-
ceaux allaités développaient une sorte
de tolérance vis-à-vis de cette subs-
tance. De telle façon qu’une fois
les souris adultes, l’allergène ne déclen-
che plus de réaction allergique comme
l’asthme.
L’asthme est une affection respiratoire
qui touche plus de 3 millions de per-
sonnes en France, particulièrement les
enfants : près de 1 enfant sur 10 en est
ASTHME
L’allaitement jouerait un rôle protecteur
L e do n u t i L e
Cette découverte a été rendue
possible grâce au soutien
de la Fondation pour la Recherche
Médicale à Valérie Julia, dans
le cadre du programme « Défis
de la recherche en allergologie ».
387 500
VOS
DONS
en action
Exposées à des allergènes de l’air, les mères qui allaitent transmettraient à leur nouveau-né
une protection contre l’asthme. Une stratégie nouvelle pour prévenir cette affection ?
atteint ! Souvent d’origine allergique,
l’asthme est en augmentation constante
dans les pays industrialisés. Sont en
cause : la pollution, la modification
de notre alimentation… Ces résultats
représentent donc un nouveau type
de prévention intéressant pour faire
reculer cette affection. ■
Source : Nature Medicine, janvier 2008.
La lumière sur
les anomalies bronchiques
Curieusement, on en sait plus
aujourd’hui sur les dysfonctionne-
ments du muscle lisse bronchique que
sur son rôle normal. Car l’équipe
Inserm de Patrick Berger, au CHU de
Bordeaux, vient de découvrir pour-
quoi les cellules de ce tissu se multi-
plient à l’excès, multiplication
responsable de l’expiration difficile
et sifflante des asthmatiques. Les cou-
pables désignées : les mitochondries
ces « minicentrales énergétiques » à
l’intérieur des cellules. Les chercheurs
ont mis en évidence une hyperactivité
de ces mitochondries, qui conduit à
l’augmentation de l’épaisseur du mus-
cle lisse bronchique. Le commandi-
taire du crime : une anomalie d’un
canal transportant le calcium dans la
cellule qui altère le bon fonctionne-
ment des mitochondries et entraîne
une multiplication cellulaire excessive.
Après ces résultats in vitro, les pre-
miers essais cliniques sur le sujet
seront lancés dès septembre. ■
Source : The Journal of Experimental
Medicine, décembre 2007.
L e do n u t i L e
José-Manuel Tunon-de-Lara, chercheur
de l’équipe de Patrick Berger, a reçu
le soutien de la Fondation à hauteur
de 176 250 euros.
176 250
Des chercheurs français viennent de
démontrer que l’allaitement maternel
contribuait à faire diminuer le risque
d’asthme chez le nouveau-né.
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